A Meta afirmou ter identificado uma nova tentativa da NSO Group de atacar usuários do WhatsApp. A big tech já havia conseguido uma liminar que impedia a empresa de atuar no aplicativo de mensagens e, agora, pede ao tribunal dos Estados Unidos que a declare em desacato.

A israelense NSO Group é fabricante do spyware Pegasus. O conflito começou em 2019, quando a Meta abriu um processo acusando a companhia de usar o WhatsApp para atacar jornalistas, ativistas de direitos humanos, dissidentes políticos e outras pessoas.

No ano passado, um júri concedeu à Meta US$ 167 milhões em indenização (valor que foi reduzido posteriormente para US$ 4 milhões) e uma proibição permanente da NSO Group de usar o WhatsApp.

Meta volta a acusar NSO Group de organizar ataques no WhatsApp

Agora, menos de um ano depois da decisão, a big tech afirma ter identificado uma nova campanha de ataques direcionados a usuários do aplicativo.

Em comunicado publicado nesta segunda-feira (8), a companhia revelou que detectou um conjunto de contas vinculadas à NSO Group que tentavam induzir usuários a clicar em links maliciosos. A Meta descreveu a campanha como semelhante a outras operações de phishing já associadas à fabricante do spyware.

Segundo um porta-voz, o ataque mais recente teve como alvo menos de dez usuários do WhatsApp, localizados “principalmente” na Jordânia e no Líbano. Ainda de acordo com o representante da big tech, não há “sinais de comprometimento entre os alvos identificados”.

A NSO Group ainda não se manifestou.

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A Justiça dos Estados Unidos decidiu que a empresa israelense NSO Group, responsável pelo spyware Pegasus, é culpada por invadir sistemas do WhatsApp. A decisão foi emitida pela juíza Phyllis Hamilton, do Distrito Norte da Califórnia, e representa uma vitória significativa para a Meta, controladora do WhatsApp, em um processo iniciado em 2019. O caso agora avança para a fase de definição de indenizações.

O WhatsApp acusou a NSO de explorar uma falha no aplicativo para infectar cerca de 1.400 dispositivos com o Pegasus, permitindo vigilância ilegal sobre jornalistas, ativistas de direitos humanos e líderes políticos. A juíza determinou que a empresa violou leis americanas como o Computer Fraud and Abuse Act e a California Comprehensive Computer Data Access and Fraud Act, além de descumprir os termos de uso do aplicativo.

Contexto do caso e as alegações do WhatsApp contra a NSO

• O processo foi aberto pelo WhatsApp após identificar a instalação do Pegasus em dispositivos de vítimas por meio de servidores do aplicativo.
• O spyware é conhecido por capturar dados sensíveis, como mensagens, fotos e chamadas, mesmo em plataformas criptografadas, como WhatsApp e Signal.
• A NSO argumentou que o Pegasus é vendido exclusivamente para governos e utilizado em investigações contra crimes graves, como terrorismo.
• Contudo, a juíza rejeitou essa defesa, destacando que o uso do software para espionagem indevida viola leis americanas.

Implicações da decisão para o setor de spyware

Especialistas apontam que a decisão cria um precedente importante para a responsabilização de empresas que desenvolvem tecnologias de vigilância. John Scott-Railton, pesquisador do Citizen Lab, afirmou à Reuters que o caso é um “marco legal” que pode desestimular investimentos no setor.

A indústria inteira se escondeu atrás da alegação de que não é sua responsabilidade o que seus clientes fazem com suas ferramentas de invasão. A decisão de hoje deixa claro que o NSO Group é, de fato, responsável por violar várias leis.

John Scott-Railton, pesquisador do Citizen Lab, à Reuters

Além disso, Will Cathcart, chefe do WhatsApp, celebrou o resultado. “Essa decisão é uma vitória para a privacidade. Empresas de spyware não podem se esconder atrás de imunidade para evitar a responsabilidade por ações ilegais”, escreveu nas redes sociais.

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Histórico do Pegasus e impactos globais

O Pegasus já esteve envolvido em diversos escândalos internacionais. Uma investigação de 2021 revelou que o spyware foi utilizado contra mais de 50 mil possíveis alvos, incluindo líderes como o presidente francês Emmanuel Macron. As denúncias levaram a restrições impostas pelos EUA à NSO, que enfrenta sanções e maior escrutínio global.

Com o avanço do caso nos tribunais, a decisão pode influenciar o mercado de tecnologias de espionagem e reforçar a necessidade de proteção à privacidade digital.

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